Le tour de la France par deux enfants - devoir et patrie, livre de lecture courante...

Publié en 1877. Le Tour de la France par deux enfants connaît aussitôt le succès. Malgré des critiques opposées émanant de personnalités de droite ou de gauche, pendant près d’un demi-siècle, ce livre de «lecture courante» à l’usage du cours moyen est utilisé aussi bien dans les écoles religieuses que dans celles devenues laï- ques, comme ouvrage scolaire ou roman de bibliothèque. Souvent offert à l’occasion des premières communions, des anniversaires ou de la dernière année de scolarité, le petit ouvrage s’introduit dans les foyers populaires. Aussitôt marqué au nom du propriétaire, il est couvert d’une solide couverture de papier, ou habillé d’un morceau de toile récupéré sur quelque vêtement hors d’usage. Avec le Petit Larousse, il constitua longtemps l’élément de base - voire le seul - de la bibliothèque familiale.

Un roman scolaire Dès la première page apparaissent nettement les intentions de l’auteur: offrir un ouvrage distrayant, instructif et édifiant. Le titre lui-même se réfère au tour de France accompli par les compagnons artisans. Pour parfaire leur apprentissage, ces derniers devaient pendant plusieurs années travailler chez différents maîtres, répartis dans diverses provinces. De la même manière, Julien et André, les deux petits héros de cette histoire (mais aussi leurs lecteurs), s’informent et se forment au fil des étapes ou des pages.